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1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，其實(shí)就是一次近代史上真實(shí)意義上的“貨幣戰(zhàn)爭(zhēng)”
16世紀(jì)中葉至19世紀(jì)初葉，以商品流通為基礎(chǔ)的貿(mào)易全球化是今天全球經(jīng)濟(jì)一體化的第一階段。
18世紀(jì)后期，大清經(jīng)濟(jì)總量占世界第一位，人口占世界1/3。中國(guó)物產(chǎn)豐富，向西方大量出口的生絲、絲綢、瓷器和茶葉等，在國(guó)際市場(chǎng)上具有極強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力;但在高度自給自足的自然經(jīng)濟(jì)經(jīng)濟(jì)格局下，只進(jìn)口了少量工業(yè)品如鐘表、呢絨等，因此擁有巨額貿(mào)易順差。
公元1793年，清高宗乾隆五十八年，正值康乾盛世的末期。八月十三日，乾隆皇帝在避暑山莊接見英國(guó)使臣馬戛爾尼，以不合天朝體制為由，拒絕了馬戛爾尼提出的增開商埠、減免課稅等要求?；实郯谅芈暦Q：“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無，特因天朝所產(chǎn)茶葉、瓷器、絲斤為西洋各國(guó)及爾國(guó)必需之物，是以加恩體恤，在澳門開設(shè)洋行，俾得日用有資，并沾余潤(rùn)?！?/p>
此時(shí)清王朝統(tǒng)治者仍然滿足于傳統(tǒng)的自然經(jīng)濟(jì)，固步自封、閉關(guān)自守，特別害怕沿海人民與外國(guó)商人接觸，“滋擾生事”威脅其極權(quán)統(tǒng)治。懵然不知西方發(fā)生的驚天巨變。
清廷拒絕了英方“自由貿(mào)易”的要求，也拒絕接受英鎊紙幣結(jié)算，堅(jiān)持用白銀或黃金進(jìn)行貿(mào)易結(jié)算。于是中國(guó)作為順差大國(guó)，相當(dāng)于出口商品，進(jìn)口白銀;即所謂夷船“所載貨物無幾，大半均屬番銀?！? 《文獻(xiàn)叢輯》第176輯，《福建巡撫常賫奏摺》) 中國(guó)自身產(chǎn)銀雖少，但依靠進(jìn)口白銀，得以借此維持著銀本位的金屬貨幣體系。
歐洲人在16世紀(jì)到19世紀(jì)的近400年的時(shí)間里，從美洲獲得了大量白銀。據(jù)估計(jì)，從1545年發(fā)現(xiàn)美洲銀礦到1800年，美洲總共生產(chǎn)出13.3萬噸白銀，其中75%(約10萬噸)運(yùn)到了歐洲，最終將3.2萬噸白銀送到了中國(guó)。如果加上直接從美洲運(yùn)到中國(guó)的白銀和日本對(duì)中國(guó)的白銀出口，該期間中國(guó)通過世界貿(mào)易獲得了4.8萬噸白銀。
清廷完全沒有意識(shí)到，這些龐大的順差本可用來引進(jìn)西方的先進(jìn)技術(shù)和設(shè)備，以利加入工業(yè)革命的世界歷史潮流。以致這些白銀基本上只進(jìn)不出，直到英國(guó)人開始向中國(guó)傾銷鴉片為止。
英國(guó)在與大清國(guó)的貿(mào)易中，自1820年代起，一直有高達(dá)每年數(shù)百萬兩白銀的巨大貿(mào)易逆差而無法彌補(bǔ)。英國(guó)對(duì)大清朝的貿(mào)易事實(shí)上難以為繼。
英國(guó)國(guó)庫(kù)里的白銀越來越少，此時(shí)即使不加印英鎊，白銀也會(huì)對(duì)英鎊升值不已。
英國(guó)人找到了平衡對(duì)華貿(mào)易，換回硬通貨白銀的捷徑：從乾隆、嘉慶時(shí)代起，就通過東印度公司在殖民地印度和阿富汗種植罌粟提煉毒鴉片，就近銷往中國(guó)，供天朝民眾享用;一旦煙民上癮，就成了不可或缺的生活必需品。
19世紀(jì)30年代的末期，中國(guó)煙民估計(jì)近千萬;只見“鴉片源源而來，白銀滾滾而去”。1824年有1.2萬多箱鴉片被運(yùn)進(jìn)中國(guó)(每箱130磅);1836年為3萬箱;1838增至4萬箱(約2500噸)。中國(guó)因輸入鴉片導(dǎo)致白銀外流每年600萬兩之巨，致使發(fā)生嚴(yán)重銀荒，銀貴錢賤，財(cái)政枯竭，國(guó)庫(kù)空虛。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前40年，1800年左右白銀兌錢不到1 000文，而到了1821年至1838年間，白銀兌錢從1 20...
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