人物生平
明帝親寵
耿秉體魄魁梧，腰帶八圍。博通書籍，能夠解說《司馬兵法》，尤其喜好將帥用兵謀略。因為父親耿國的功勛而被任用為郎官，屢次上書談?wù)撥娛隆ＴJ(rèn)為中原空虛消耗，邊疆不安定，問題就出在匈奴。用戰(zhàn)爭消滅戰(zhàn)爭，是有盛德的君王的方法。漢明帝已經(jīng)有心北伐，暗中很贊同他的意見。永平年間，漢明帝征召耿秉到宮中，詢問他前后所奏的有利國家的謀略，拜任他為謁者仆射，于是耿秉被漢明帝親近寵幸。每次公卿集會議事，漢明帝常常帶耿秉上殿，拿邊疆之事詢問他，大多很對漢明帝的心思。
不戰(zhàn)而還
永平十五年（72年），耿秉上書朝廷請求攻打北匈奴。漢明帝便讓耿秉、竇固和太仆祭肜、虎賁中郎將馬廖、下博侯劉張、好畤侯耿忠等人共同商議攻打北匈奴。耿秉說：“從前匈奴有游獵部落的援助和其他蠻族的依附，所以不能將它制服。在漢武帝時得到武威、酒泉、張掖、敦煌等河西四郡及居延、朔方以后，匈奴便失去富饒的養(yǎng)兵之地，斷絕了羌、胡關(guān)系，勢力范圍只剩下西域，而西域不久也依附了漢朝。所以，呼韓邪單于到邊塞請求歸屬，乃是大勢所趨。如今的南匈奴單于，情形與呼韓邪單于相似。但目前西域尚未依附漢朝，而北匈奴也沒有挑釁作亂。我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)首先進(jìn)攻白山，奪取伊吾，打敗車師，派使者聯(lián)合烏孫各國以切斷匈奴的右臂。在伊吾還有一支匈奴南呼衍的軍隊，如果將他們打敗，便又折斷了匈奴的左角，此后就可以對匈奴本土發(fā)動進(jìn)攻了?！睗h明帝對他的建議表示贊許。但商議的大臣中有人認(rèn)為：“如今進(jìn)攻白山，匈奴必定集合部隊救援，我們還應(yīng)當(dāng)在東方分散匈奴兵力?！睗h明帝同意。同年十二月，任命耿秉為駙馬都尉，竇固為奉車都尉，騎都尉秦彭為耿秉的副手，耿忠為竇固的副手，全都設(shè)置從事、司馬等屬官，出京屯駐涼州。
永平十六年（73年）二月，漢明帝派太仆祭肜與度遼將軍吳棠率領(lǐng)河?xùn)|、河西的羌人、胡人部隊和南匈奴單于的部隊，共一萬一千騎兵，出高闕（今內(nèi)蒙古狼山中部計蘭山口）塞；派竇固、耿忠率領(lǐng)酒泉、敦煌、張掖三郡郡兵和盧水的羌人、胡人部隊，共一萬二千騎兵，出酒泉（郡治祿福，今甘肅酒泉）塞；派耿秉、秦彭率領(lǐng)由武威、隴西、天水等三郡募士和羌人、胡人部隊，共一萬騎兵，出張掖居延（今內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗東）塞；派騎都尉來苗、護(hù)烏桓校尉文穆率領(lǐng)太原、雁門、代郡、上谷、漁陽、右北平、定襄等七郡郡兵和烏桓、鮮卑部隊，共一萬一千騎兵，出平城（今山西大同東北）塞，一同討伐北匈奴。耿秉和秦彭進(jìn)攻北匈奴匈林王，橫越沙漠六百里，到達(dá)三木樓山后，因北匈奴都已逃走，于是不戰(zhàn)而還。
此戰(zhàn)只有竇固和耿忠一路大軍有所收獲，斬殺北匈奴一千余人，奪取伊吾盧地區(qū)，并設(shè)置宜禾都尉。
平定車師
永平十七年（74年）夏天（《資治通鑒》作十一月），漢明帝派耿秉和奉車都尉竇固、騎都尉劉張都出敦煌郡昆倉塞，進(jìn)攻西域。命耿秉、劉張都交出調(diào)兵兵符，歸屬竇固調(diào)遣。漢軍集合部隊共一萬四千人，在蒲類海邊打敗白山的北匈奴部隊，于是進(jìn)軍攻打車師國。
車師國有車師后王和車師前王，車師前王是車師后王的兒子，兩個王庭相距五百余里。竇固認(rèn)為車師后王之地路遠(yuǎn)，山谷深險，士兵將受到寒冷的折磨，因而打算進(jìn)攻車師前王。但耿秉認(rèn)為應(yīng)當(dāng)先去打車師后王，集中力量除掉老根，那么車師前王將不戰(zhàn)自降。竇固思慮未定，耿秉奮然起身道：“請讓我去打先鋒！”于是跨上戰(zhàn)馬，率領(lǐng)所屬部隊向北挺入。其他部隊不得已而一同進(jìn)軍，斬殺數(shù)千敵人。
車師后王安得震驚恐懼，帶領(lǐng)幾百騎兵出來迎接耿秉。但竇固的司馬蘇安想把全部功勞都?xì)w竇固，立即騎馬去對安得說：“漢朝尊貴的將領(lǐng)只有奉車都尉竇固，他是天子的姐夫，爵位是通侯，應(yīng)先向他投降。”安得于是返回去，改派他的部將迎接耿秉。耿秉非常憤怒，披甲上馬，指揮他的精銳騎兵徑直到竇固軍營，說道：“車師后王說要投降，到現(xiàn)在還不來，請讓我去砍下他的腦袋?！备]固大驚說：“暫且停住，那樣會壞了大事！”耿秉高聲說：“接受投降就如同遭受敵人攻擊。”于是打馬直奔安得。安得驚慌，便走到城門外面迎接耿秉，摘去王冠，抱住馬腿投降。耿秉便帶著安得去拜見竇固。車師前王也隨之投降。車師便全部平定，大軍回國。
東漢朝廷重新設(shè)置西域都護(hù)、戊己校尉
，東漢逐漸恢復(fù)對西域的控制。
擊敗匈奴
永平十八年（75年）八月，漢章帝即位，任命耿秉為征西將軍。派他巡視涼州邊境，慰勞賞賜城堡營寨的羌人、胡人。十一月，戊己校尉耿恭遭北匈奴圍困，漢章帝派耿秉屯駐酒泉郡，代理太守酒泉職務(wù)；派酒泉太守段彭與謁者王蒙、皇甫援征發(fā)張掖、酒泉、敦煌三郡郡兵及鄯善的軍隊，共七千余人，前往救援耿恭。
建初元年（76年），漢章帝任命耿秉為度遼將軍。耿秉在邊疆任職七年，匈奴人懷念他的恩德信譽(yù)。后耿秉受召任執(zhí)金吾，很受漢章帝親近器重。漢章帝每次巡視郡國及駕幸宮殿臺觀，耿秉常常率領(lǐng)禁軍護(hù)衛(wèi)于左右。漢章帝任命耿秉的三個兒子做郎官。
章和二年（88年）十月十七日，漢章帝任命竇憲為車騎將軍，討伐北匈奴。任命耿秉征西將軍，作為竇憲的副統(tǒng)帥，征調(diào)北軍屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五校兵和黎陽營、雍營、邊疆十二郡的騎兵，以及羌人、胡人部隊，出塞征討北匈奴。
永元元年（89年）六月，竇憲、耿秉從朔方郡雞鹿塞（今內(nèi)蒙古磴口縣西北哈薩格峽谷口）出發(fā)，南匈奴單于從滿夷谷（今內(nèi)蒙古固陽縣）出發(fā)，度遼將軍鄧鴻從稒陽塞（今內(nèi)蒙古固陽縣境）出發(fā)。三路大軍預(yù)定在涿邪山涿邪山（今蒙古西部、阿爾泰山東脈）會師。竇憲分別派遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚，率領(lǐng)南匈奴一萬余精銳騎兵，同北匈奴單于在稽落山（今蒙古汗呼赫山脈）會戰(zhàn)。大敗北匈奴軍，北匈奴單于逃走。漢軍追擊北匈奴各部落，于是到達(dá)私渠北鞮海（烏布蘇諾爾湖），共斬殺大部落王以下一萬三千人，生擒者甚多，還俘獲各種牲畜百余萬頭。由副王、小王率眾前來投降的，先后有八十一部、二十余萬人。竇憲、耿秉出塞三千余里，登上燕然山（今蒙古境內(nèi)杭愛山），命令中護(hù)軍班固刻石建立功碑，記錄東漢的國威和恩德，然后班師回朝。
九月，耿秉因此戰(zhàn)的功勞被封為美陽侯，食邑三千戶。
去世
耿秉生性勇敢，而且處事簡練，行軍時常常自己披著鎧甲走在前面，停下來休息時不安營扎寨，但也把哨兵放得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，明確誓約，有緊急情況，軍陣馬上排成，士兵都樂意效死。
永元二年（90年），耿秉代替桓虞擔(dān)任光祿勛。永元三年（91年）夏天，耿秉去世，時年五十多歲。漢和帝賜給朱棺、玉衣，命將作大匠為其挖墓，給予奏軍樂的待遇，五營騎兵三百多人送葬。謚號桓侯。匈奴人聽說耿秉去世，全國民眾大哭，有人甚至割臉流血以表達(dá)心中的悲痛。
歷史評價
范曄《后漢書》：①“有偉體，腰帶八圍。博通書記，能說《司馬兵法》，尤好將帥之略?！?；②“秉性勇壯而簡易于事，軍行常自被甲在前，休止不結(jié)營部，然遠(yuǎn)斥候，明要誓，有警，軍陳立成，士卒皆樂為死。”
史籍記載
《后漢書·卷十九·耿弇列傳第九》
《資治通鑒·卷四十五》
《資治通鑒·卷四十七》
家族成員
父祖
祖父：耿況，封喻糜侯。
父親：耿國，官至五官中郎將、大司農(nóng)。
伯父：耿弇，云臺二十八將之一，官至建威大將軍，封好畤侯。
叔父：耿舒、耿廣、耿舉、耿霸。
弟弟
耿夔，官至遼東太守、度遼將軍、封粟邑侯。
子孫
兒子：耿沖，耿秉長子，襲爵美陽侯（后爵位廢除），官至漢陽太守。
曾孫：耿紀(jì)，官至少府。曾受曹操敬重，因不滿曹操專權(quán)，便與太醫(yī)令吉平等圖謀起兵殺曹操，沒有成功而被滅三族。
