欸乃辭·帝子降兮北渚

　　一般認(rèn)為，湘夫人是湘水女性之神，與湘水男性之神湘君是配偶神。湘水是楚國境內(nèi)所獨(dú)有的最大河流。湘君、湘夫人這對神祇反映了原始初民崇拜自然神靈的一種意識(shí)形態(tài)和“神人戀愛”的構(gòu)想。楚國民間文藝，有著濃厚的宗教氣氛，祭壇實(shí)際上就是“劇壇”或“文壇”。以《湘君》和《湘夫人》為例：人們在祭湘君時(shí)，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人時(shí)，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以愛慕之深情。他們借神為對象，寄托人間純樸真摯的愛情；同時(shí)也反映楚國人民與自然界的和諧。因?yàn)榭v灌南楚的湘水與楚國人民有著血肉相連的關(guān)系，她像慈愛的母親，哺育著楚國世世代代的人民。人們對湘水寄予深切的愛，把湘水視為愛之河，幸福之河，進(jìn)而把湘水的描寫人格化。神的形象也和人一樣演出悲歡離合的故事，人民意念中的神，也就具體地罩上了歷史傳說人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜與二妃（娥皇、女英）的傳說為原型的。這樣一來，神的形象不僅更為豐富生動(dòng)，也更能與現(xiàn)實(shí)生活中的人在情感上靠近，使人感到親切可近，富有人情味。

　　詩題雖為《湘夫人》，但詩中的主人公卻是湘君。這首詩的主題主要是描寫相戀者生死契闊、會(huì)合無緣。作品始終以候人不來為線索，在悵惘中向?qū)Ψ奖硎旧铋L的怨望，但彼此之間的愛情始終不渝則是一致的。