泛指母親和妻子的娘家。
《東觀漢記·吳漢傳》：“﹝ 吳漢 ﹞嘗出征，妻子在后買(mǎi)田業(yè)。 漢 還，讓之曰：‘軍師在外，吏士不足，何多買(mǎi)田宅乎！’遂以分與昆弟外家?！薄稌x書(shū)·魏舒?zhèn)鳌罚骸癌z 魏舒 ﹞少孤，為外家 寧氏 所養(yǎng)。 寧氏 起宅，相宅者云：‘當(dāng)出貴甥?！庾婺敢?魏 氏甥小而慧，意謂應(yīng)之?！?/p>
指外戚。
《史記·呂太后本紀(jì)》：“ 呂氏 以外家惡而幾危宗廟，亂功臣?！薄逗鬂h書(shū)·崔駰傳》：“ 漢 興以后，迄于 哀 平 ，外家二十，保族全身四人而已?！?李賢 注：“外家，當(dāng)為后家也?！?宋 羅大經(jīng) 《鶴林玉露》卷十三：“謂自古戚里侵權(quán)，便為衰世之象；外家干政，即是亡國(guó)之本。”
女子出嫁后稱娘家為外家。
《資治通鑒·梁簡(jiǎn)文帝大寶元年》“犯者刑及外族” 元 胡三省 注：“男子謂舅家為外家，婦人謂父母之家為外家?！?清 紀(jì)昀 《閱微草堂筆記·灤陽(yáng)消夏錄四》：“先太夫人外家 曹 氏，有媼能視鬼。”
指男子于正妻之外在別處所置之妾。
梅阡 《駱駝祥子》第一幕：“這些日子老爺子又弄了個(gè)‘外家’，還瞞著我，當(dāng)我不知道呢！” 趙孫詒 《遣興錄》：“你父親在世之時(shí)有一個(gè)外家，老身就是你父親的外老伴兒?！?/p>
謂儒家六經(jīng)以外的傳記雜說(shuō)等。
《史記·滑稽列傳褚少孫論》：“臣幸得以經(jīng)術(shù)為郎，而好讀外家傳語(yǔ)。” 司馬貞 索隱：“ 東方朔 亦多博觀外家之語(yǔ)，則外家非正經(jīng)，即史傳襍説之書(shū)也?！?/p>
指外家拳。
《兒女英雄傳》第六回：“武當(dāng)拳是 明太祖 洪武 爺留下的，叫作‘內(nèi)家’；少林拳是 姚廣孝 姚少師 留下的，叫作‘外家’。” 陶成章 《浙案紀(jì)略》：“當(dāng) 明 之世，有 少林寺 者，聚徒傳拳術(shù)，名聞海內(nèi)，稱曰外家?！眳⒁?jiàn)“ 內(nèi)家拳 ”。
