唐 代御史、拾遺的別稱。
唐 李肇 《唐國史補(bǔ)》卷下：“宰相相呼為元老，或曰堂老。兩省相呼為閣老，尚書丞郎郎中相呼為曹長。外郎御史遺補(bǔ)相呼為院長。” 唐 韋迢 有《早發(fā)湘潭寄杜員外院長》詩。按， 杜甫 曾任拾遺，故稱其為院長。
唐 時(shí)亦稱翰林院學(xué)士承旨為院長。
《新唐書·沉傳師傳》：“翰林缺承旨，次當(dāng) 傳師 ， 穆宗 欲面命，辭曰：‘學(xué)士、院長參天子密議，次為宰相，臣自知必不能，愿治人一方，為陛下長養(yǎng)之?！?/p>
即山長。舊時(shí)書院的主講、主持者。
清 乾隆 時(shí)改稱院長。參閱 清 梁章鉅 《稱謂錄·書院掌教》。
宋 元 時(shí)對地方獄吏的尊稱。
宋 周密 《武林舊事·游手》：“故尹京政先彈壓，必得精悍鉤距、長於才術(shù)者乃可。都轄一房，有都轄使臣總轄供申院長，以至廂巡地分頭項(xiàng)火下凡數(shù)千人，專以緝捕為職?！薄端疂G傳》第三八回：“説話的，那人是誰？便是 吳學(xué)究 所薦的 江州 兩院押牢節(jié)級 戴院長 戴宗 。那時(shí)故 宋 時(shí) 金陵 一路節(jié)級，都稱呼‘家長’； 湖南 一路節(jié)級，都稱呼做‘院長’?！薄毒劳ㄑ浴ぐ啄镒佑梨?zhèn)雷峰塔》：“ 李將仕 與書二封，一封與押司 范院長 ，一封與 吉利橋 下開客店的 王 主人?！?嚴(yán)敦易 校注：“這是對于管理刑獄的吏役們的尊稱?！?/p>
舊時(shí)小說中對仆從的稱呼。
宋 洪邁 《夷堅(jiān)志補(bǔ)·臨安武將》：“ 向巨源 為大理正，其子 士肅 ，因出謁，呼寺隸兩人相隨，俗所謂院長者也?！?/p>
以院命名的某些機(jī)關(guān)、學(xué)校，其首長稱院長。
徐遲 《哥德巴赫猜想》三：“他現(xiàn)在是北京航空學(xué)院副院長，全國航空學(xué)會理事長 沉元 。”如：人民法院院長；師范學(xué)院院長。
